Un XV classique pour les Gallois

Samedi dernier face aux Bleus, les Gallois sont passés tout près d'une première finale mondiale. Alors qu'ils ont joué plus d'une heure à quartorze, ils n'ont perdu que d'un point (8-9) et auraient pu l'emporter jusqu'à la dernière seconde de jeu pour s'offrir le plus grand exploit de leur histoire. Les regrets sont encore immenses et la déception toujours aussi prégnante. Pourtant, il faut bien se remobiliser. Car il y a un dernier match à jouer, face à l'Australie vendredi, pour tenter de terminer cette Coupe du monde à une honorable troisième place.

Pour cette rencontre, Warren Gatland a effectué quatre changements, tous devant. Le pilier gauche Paul James, qui était entré en jeu tôt dans la partie samedi en remplacement d'Adam Jones, débutera à droite de la mêlée. Son coéquipier n'est pas remis de sa blessure à un mollet et ne postule pas. Derrière lui poussera Bradley Davies, préféré à Alun-Wynn Jones pour s'associer à Luke Charteris en deuxième ligne.

Hook enchaîne en 10

En troisième ligne, le puissant Toby Faletau glisse du poste de numéro 8 à celui de flanker. Une conséquence du fameux carton rouge et des trois semaines de suspension reçus par le capitaine Sam Warburton face aux Bleus. C'est Ryan Jones qui sera titulaire au centre de la mêlée vendredi. Et le capitanat sera assuré par le pilier gauche Gethin Jenkins.

Aucune modification n'a été effectuée derrière. L'ouvreur Rhys Priestland, qui avait déclaré forfait face aux Bleus en raison d'une blessure à l'épaule, reste indisponible et le futur Perpignanais James Hook enchaînera une deuxième titularisation en 10. Sur le banc, le pilier Ryan Bevington et le troisième ligne Andy Powell font leur apparition. Les Gallois, qui ont pratiqué l'un des plus séduisants rugby de cette Coupe du monde, ont une dernière chance de surprendre vendredi.

Le XV de départ gallois : Halfpenny ; North. Jo. Davies, Ja. Roberts, Sh. Williams ; (o) Hook, (m) Mi. Phillips ; Faletau, Ry. Jones, Lydiate ; Charteris, Br. Davies ; Pa. James, Bennett, Ge. Jenkins (cap).

Remplaçants : Burns, Bevington, A.W. Jones, Powell, Ll. Williams, St. Jones, Sc. Williams.