Ça passe ou ça casse

L'ENJEU

En tête de la poule 3, Toulouse a clairement son destin en mains avant d’aborder les deux dernières journées de H Cup. Avant d’affronter les Italiens des Zebre en conclusion, les hommes de Guy Novès savent combien la réception des Saracens est cruciale pour valider leur première place du groupe et espérer également un quart de finale à domicile. Mais la tâche ne s’annonce pas aisée pour Thierry Dusautoir et ses coéquipiers face aux Anglais. Leaders de leur championnat, les "Sarrazins" possèdent la meilleure attaque de la H Cup, c’est dire. Mais surtout, Steve Borthwick et consorts entendent bien prendre sur l’affront du match aller. A Wembley, ils avaient été battus en fin de match sur un essai transformé de Louis Picamoles à la 69e minute (16-17). Une défaite qu’ils ont encore en travers de la gorge.

LES EQUIPES

C'est une des surprises de la composition toulousaine, Clément Poitrenaud évoluera au centre comme la semaine passée contre Clermont. Habituellement positionné à l'arrière, il débutera une nouvelle fois aux côtés de Yann David. Maxime Médard prendra sa place au poste de numéro 15. La première ligne du Stade toulousain a également été remaniée, Ferreira étant préféré à Steenkamp. Le retour du pilier samoan, Census Johnston, et la présence de six avants sur le banc promettent un gros combat devant. La charnière sera composée de Jean-Marc Doussain à l'ouverture et Jano Vermaak à la mêlée alors que Thierry Dusautoir, Louis Picamoles et Yannick Nyanga composeront la troisième ligne. Bref, l'artillerie lourde pour ce match à guichets fermés.

Côté anglais, les Saracens promettent aux Toulousains un combat de coqs en alignant Chris Ashton, meilleur marqueur du tournoi cette saison (avec quatre essais, au même titre que Maxime Médard et Naipoloni Nalaga) à l'aile aux côtés de David Strettle, alors que Chris Wyles et Brad Barrit formeront la paire de centres. Le jeune Owen Farrell (22 ans, 20 sélections) débutera la rencontre à l'ouverture, avec Neil de Kock à la mêlée. En deuxième ligne, le capitaine Steve Borthwick sera bien présent.

ILS ONT DIT

Le manager de Toulouse, Guy Novès, estime que la formation des Saracens est l'équipe la plus dangereuse de la poule 3, qu'il considère comme la meilleure formation d'Europe: "On a l'impression que se sont les All Blacks d'Europe tellement la qualité individuelle ou collective illumine cette équipe" et Jean-Baptiste Elissalde de compléter: "C’est ce qui se fait de mieux en Europe". Après la victoire du Stade toulousain à l'aller (16-17), le manager des Rouge et Noir s'attend à un combat difficile à Ernest-Wallon ce dimanche: "On va forcément souffrir", a-t-il expliqué sans dissimuler pour autant son excitation à l'approche de la rencontre: "J’aime ces moments où l’on sent le club vibrer. On a la chance d’avoir notre destin entre les mains et c’est magnifique."

L'entraîneur des Saracens, Mark McCall, admet être sous pression après la défaite concédée à domicile: "Toulouse nous a battus à Londres, ce qui nous met dans une situation délicate mais nous appréhendons le match avec un bon état d'esprit et une bonne forme physique. On doit être précis et faire beaucoup de choses correctement si on veut être sûrs de gagner." D'autant plus que les Anglais savent à qui ils vont avoir à faire. "Toulouse détient un record exceptionnel à domicile", reconnaît l'arrière des Saracens, Alex Goode, qui redoute l'ambiance à Ernest-Wallon dimanche."Le public sera forcément contre nous, c'est une semaine importante pour ses joueurs. On devra être au meilleur niveau de notre jeu".

LA STAT

56.- Pour cette rencontre phare, les buteurs devraient être précieux. Et si Toulouse veut l’emporter, il faudra clairement faire mentir les statistiques. En effet, jusqu’à présent, le Stade toulousain possède le plus faible ratio du tournoi cette année avec seulement 56 % de réussite au pied.