Ces 10 Racingmen qui ont déjà connu une demi-finale de Coupe d'Europe
CHAMPIONS CUP - Le Racing va découvrir ce dimanche face à Leicester les demi-finales de Champions Cup. Huit joueurs et deux entraîneurs du club francilien ont eux déjà atteint ce niveau. Une expérience qui ne sera pas de trop pour l'aider à franchir un cap.
- Masoe : le guide
Chris Masoe a remporté les trois dernières éditions de la Coupe d'Europe avec Toulon. Il est en cela la référence du groupe des Ciel et Blanc. Au-delà de son pedigree, il est la pierre angulaire du paquet d'avants franciliens, celui qui crée du lien et gratte de précieux ballons. C'est derrière lui que les "gros" se rangeront pour aller décrocher une finale. Je ne suis pas un grand bavard, je suis plus dans l'action. En arrivant au stade, je serai avec mon casque sur les oreilles et je danserai pour rester dans ma bulle. Dimanche, sur le terrain, les actes parleront plus que les mots.
- Lauret a grandi avec la H Cup
À seulement 20 ans, Wenceslas Lauret fut un des artisans de l'épopée européenne de Biarritz lors de la saison 2009-2010. Il était même titulaire lors de la finale perdue face à Toulouse (21-19). Six ans plus tard, le voilà de nouveau au pied de la dernière marche, avec un statut de joueur international et d'indispensable de la troisième ligne du Racing.
- Lacombe : l'autre grand frère de Chat...
Son passé de Toulousain dans l'ombre de William Servat lui a permis de disputer deux demi-finales de Coupe d'Europe (2010, 2011). La blessure de Dimitri Szarzewski lui ouvre les porte d'une troisième, avec un rôle de titulaire en l'absence du capitaine des Ciel et Blanc.
- Carizza : il y a 10 ans déjà !
Comme Wenceslas Lauret, Manuel Carizza a joué et perdu une finale de H Cup avec le BOPB. C'était en 2006, avec le numéro 20 floqué dans le dos. Beaucoup d'eau a coulé sous les ponts depuis pour l'Argentin, lui qui a battu le Munster d'O'Gara en demi-finale de la même compétition, toujours avec le club basque, en 2010 mais n'a pas participé à la finale. Il est aujourd'hui troisième dans la hiérarchie des deuxième ligne du Racing.
- Laulala : un retour longtemps espéré
Absent des terrains depuis le derby francilien le 12 mars dernier, Casey Laulala n'était pas si loin d'un retour très attendu. Mais le centre néo-zélandais, titulaire en puissance au Racing, demeure trop juste pour affronter les Tigers... Il aurait pu prendre part à sa deuxième demi-finale européenne, lui qui en a perdu une en 2013 contre Clermont avec le Munster (16-13).
- Nyanga : le grand absent
Puisque son destin semble lié à son ami Dimitri Szarzewski, Yannick Nyanga a décidé de l'accompagner à l'infirmerie juste avant ce match contre Leicester. Dommage pour le Racing, qui ne pourra pas compter sur son vécu des grands matches avec Toulouse, avec qui il a disputé une finale européenne en 2008 et une demie en 2011.
- Brugnaut : qui l'eût cru ?
Ce n'est pas forcément à lui qu'on pense en premier au moment de coucher les noms des anciens demi-finalistes européens du Racing. Et pourtant ! Julien Brugnaut a disputé les huit dernières minutes de la demie Biarritz-Munster en 2010 (18-7) lors de son unique saison avec le club irlandais. Bon soldat, il apporte son expérience de la mêlée fermée à Eddy Ben Arous, le pilier gauche titulaire du Racing. Mais le jeune Khatchik Vartanov lui a été préféré pour occuper une place sur le banc.
- Castrogiovanni : l'ancien Tigre a mal vieilli
Martin Castrogiovanni a joué et gagné la finale en 2014 avec Toulon et perdu celle de 2009 avec... Leicester, dont il a porté les couleurs pendant sept ans. C'est à Leicester qu'il s'est fait un nom, commente son coéquipier François van der Merwe. Il nous a bien expliqué dans la semaine la mentalité des Tigres et leur façon de jouer. Le mieux que l'Italien pouvait faire, lui qui est clairement le gros flop du recrutement francilien cette saison.
- Travers : un sacre face au Leicester de Cockerill
Si le Racing a des rêves de trophée européen, son entraîneur Laurent Travers a déjà levé le précieux sésame. En 1997, aux débuts du professionnalisme, il était le talonneur de Brive lorsque le club corrézien a battu... Leicester en finale de la H Cup (28-9). Pour l'anecdote, le talonneur d'en face s'appelait Richard Cockerill, actuel manager des Tigres. Un joueur très agressif, dans la provocation selon Travers, que ce dernier a d'ailleurs dirigé à Clermont (2002-2003).
- O'Gara : la référence
Avec 1365 points inscrits en 110 apparitions, Ronan O'Gara est à la fois le meilleur réalisateur et le joueur qui compte le plus de matches en Coupe d'Europe. C'est aussi pour son pedigree dans cette compétition, qu'il a remportée deux fois (2006 et 2008), que Jacky Lorenzetti l'a intégré dans son staff technique. C'est en tant qu'adjoint que l'Irlandais espère, dès cette année, ajouter une nouvelle ligne à son palmarès long comme le bras.
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