Poule 2: Avec un tel tirage, Clermont est sur la voie royale pour un quart à domicile

Notre favori : Clermont

La Champions Cup, c’est un objectif affiché par Clermont. Et cette année, l’ASM a été vernie par le tirage au sort. Pour une fois serait-on tenté de dire (Saracens et Munster en 2014-2015 ; Leinster et Llanelli en 2012-2013 ; Saracens et Leinster en 2010-2011). Cette poule 2, c’est une aubaine pour le club auvergnat, l’une des machines les mieux huilées du Vieux Continent ces dernières années. Et une occasion de terminer en pole position et décrocher ainsi un quart de finale à domicile. Un avantage non négligeable à l’heure des matches couperets face aux cadors européens. Actuellement, tout va bien pour Clermont qui figure en tête du Top 14 après 8 journées.

Notre outsider : Exeter

Depuis quatre ans, Exeter grandit sans brûler les étapes. Un club qui n’a pas énormément de stars mais qui est reconnu au pays pour la qualité de son jeu. Après deux expériences moyennes en Champions Cup (4 succès en 12 rencontres), les Chiefs ont atteint les demi-finales du Challenge Cup et espèrent enfin tirer leur épingle du jeu cette année dans la grand Coupe d’Europe. Clermont lui est supérieur mais ce sera sans nul doute l’équipe qui sera la plus redoutable à manœuvrer. Ce n’est pas anodin s’ils sont actuellement deuxièmes du championnat d’Angleterre.

L’équipe qui va galérer : Les Ospreys

Finaliste l’an passé de la Ligue celte, la province galloise des Ospreys n’est que l’ombre d’elle-même en ce début de saison (8e en championnat avec 2 victoires en 7 rencontres). Il faut le reconnaître, l’absence de plusieurs joueurs retenus par le XV du Poireau durant le Mondial (Biggar, A.W Jones, Tipuric ou Lydiate) a pesé très lourd. Mais saison après saison, les Ospreys perdent de bons éléments et ne font plus partie de ces équipes dangereuses comme par le passé. N’ont plus atteint les quarts de finale depuis l’édition 2009-2010.

Les joueurs à suivre : Spedding, Slade, Biggar...

Scott Spedding a rejoint Clermont avec pour ambition de disputer la Champions Cup. Mais il a un obstacle de taille face à lui : Nick Abendanon, le meilleur joueur européen l’an passé. L’international français devra se surpasser pour gagner la place d’arrière titulaire de l’ASM. Car il n’y a quasiment aucune chance pour que les deux joueurs soient alignés en même temps sur le terrain. Du côté d’Exeter, il sera intéressant de suivre Henry Slade, ouvreur ou centre, retenu pour le Mondial mais très peu utilisé pour l'occasion. Les Ospreys, eux, disposent d’un buteur de grande qualité, Dan Biggar, qui n’est pas passé inaperçu durant le Mondial.

Le calendrier

Il faudra attendre dimanche afin d’assister au premier match de cette poule. Et cela débutera par un choc franco-français entre l’UBB et Clermont (14h). Une sacrée première en Champions Cup pour le club girondin. Ospreys-Exeter (18h30) sera quant à lui le match de clôture de la 1re journée.

Le calendrier complet