Taofifenua s'est fait violence

Par Rugbyrama
  • Romain Taofifenua tente de résister à deux Irlandais - 14 février 2015
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  • L'essai de Romain Taofifenua (XV de France) face à l'Irlande - 14 février 2015
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  • Romain Taofifénua, le deuxième ligne de Toulon
    Romain Taofifénua, le deuxième ligne de Toulon
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Passé de Perpignan à Toulon durant l'intersaison, le deuxième ligne Romain Taofifenua a franchi un cap cette saison, notamment en s'affutant au RCT.

Grand espoir du rugby français, Romain Taofifenua s'est longtemps reposé sur ses qualités avant de prendre conscience du travail à fournir pour évoluer au très haut niveau, des efforts récompensés par une première titularisation avec le XV de France samedi (18h00). Il était déjà heureux d'avoir pu entrer en jeu le 14 février en Irlande (11-18), le temps de marquer le seul essai français. C'était déjà bien. Je n'avais pas eu autant de temps de jeu auparavant. 20 minutes la semaine dernière (le 7 février contre l'Ecosse, NDLR), 20 minutes aujourd'hui, je suis content de pouvoir me montrer sur les fins de match, déclarait en effet à Dublin le deuxième ligne.

Profitant de la suspension de Pascal Papé, il a désormais à 24 ans l'occasion de prouver sa valeur comme titulaire, après cinq sélections en tant que remplaçant, samedi contre le pays de Galles dans le Tournoi des six nations. Son gros challenge, (c'est de montrer) qu'il est capable d'amener la même chose en début de match (que comme remplaçant) avec sa puissance, affirme ainsi le manager du XV de France, Philippe Saint-André. Mais on n'a aucun doute: il est jeune, puissant, il vient de la filière du rugby français, ajoute "PSA".

Puissance et technique

Effectivement, le grand "Tao" (2,01 m pour 135 kg), passé par le pôle Espoirs d'Ussel (Corrèze), est depuis quelques années l'une des appétissantes promesses du rugby français à un poste où le réservoir est plutôt maigre. Mais depuis ses débuts en Bleu à 21 ans en 2012 contre l'Argentine, le Wallisien avait eu tendance à se reposer sur ses qualités qui lui permettent de casser les défenses puis d'avancer, de jouer debout, d'après l'un de ses entraîneurs à Toulon, Jacques Delmas.

L'essai de Romain Taofifenua (XV de France) face à l'Irlande - 14 février 2015
L'essai de Romain Taofifenua (XV de France) face à l'Irlande - 14 février 2015

Des prédispositions physiques doublées d'une technique individuelle rare pour un deuxième ligne, travaillée avec son frère cadet Sébastien, pilier de Bordeaux-Bègles, par le papa Willy, ancien joueur des "Mammouths" de Grenoble dans les années 90. Ils ont grandi avec un ballon de rugby. Je leur faisais faire des petits jeux depuis qu'ils sont tout petits. Par exemple, (Romain) jonglait souvent avec trois ballons. C'est de là que vient sa dextérité, raconte Willy Taofifenua. Romain a ajouté le travail nécessaire pour tenir la distance physiquement au plus haut niveau en quittant l'été dernier Perpignan, où il était installé et avait parfois tendance à s'endormir d'après son père, pour Toulon, double champion d'Europe et champion de France en titre.

Delmas: "L'impression de se laisser vivre"

Il avait disparu du radar parce qu'il était en retard au niveau physique. Il a fait énormément d'efforts cette saison, a changé de club, il s'est remis en question, reconnaît PSA, qui l'avait convoqué pour les tests de novembre auxquels il a finalement dû renoncer pour cause de suspension. Malgré la relégation de l'Usap, rejoindre le Var n'a pourtant pas été un choix si facile à faire. Avec tous ces grands noms, il ne pensait pas beaucoup jouer. Mais cela lui a permis d'avancer. Il a redoublé d'efforts pour développer tout son potentiel. Au contact de grands joueurs, il a compris qu'il pouvait arriver au très haut niveau, confie Willy Taofifenua.

Il a pris conscience que le haut niveau demandait de faire des efforts. Il est arrivé à Toulon en surpoids et il a perdu une bonne quinzaine de kilos, abonde Delmas. Ce cheminement a pris du temps, car 'Tao' donne l'impression de se laisser vivre alors qu'il doit rentrer dedans, dixit Delmas. C'est un grand timide qui garde tout en lui. Tout son potentiel dormait, il fallait juste qu'il le réveille, développe son père. Il doit se fixer des objectifs élevés, ne pas se contenter de n'être qu'un suiveur mais s'affirmer. Il ne doit pas faire les choses à moitié. Il en a pris conscience et il est capable de le faire, appuie Delmas. A Taofifenua de le démontrer samedi.

Romain Taofifénua, le deuxième ligne de Toulon
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