Angleterre: Le Mondial dans un coin de la tête

ANGLETERRE

Entraîneur: Stuart Lancaster (depuis décembre 2011)
Capitaine: Chris Robshaw (27 ans, 20 sélections, troisième ligne, Harlequins)
Palmarès: 26 victoires, 12 Grands Chelems (1913, 1914, 1921, 1923, 1924, 1928, 1957, 1980, 1991, 1992, 1995 et 2003)
Tournoi 2013: 2e (4 victoires, 1 défaite)

LE CONTEXTE

Le XV de la Rose veut lancer la dernière ligne droite vers "sa" Coupe du monde avec un titre qui lui échappe depuis deux ans (deux fois deuxième). L'an dernier, ils avaient laissé file la victoire finale (et le Grand Chelem) lors du dernier match au pays de Galles (30-3). Le calendrier de l'édition 2014 est favorable avec certes un premier déplacement délicat en France, mais suivi de trois réceptions (Ecosse, pays de Galles et Irlande) avant un dernier déplacement en Italie, une nation qui ne l'a jamais battue. Avec deux victoires sur l'Australie (20-13) et l'Argentine (31-12) et une défaite encourageante (30-22) face aux champions du monde néo-zélandais, la tournée d'automne a montré une progression intéressante, autour notamment d'un pack solide. La seule ombre au tableau est l'avalanche de blessures qui a frappé des joueurs majeurs (Corbisiero, Parling, Tuilagi, Foden, Yarde, Wade...). Des novices, comme les trois-quarts Jack Nowell, Jonny May ou Luther Burrell, devront prendre relais.

L'HOMME A SUIVRE: Jack Nowell

Le puissant ailier de 20 ans (1,80 m, 89 kg) est l'un des novices qui devrait être lancé dans l'arène internationale par Stuart Lancaster à la faveur de la méforme de Chris Ashton et des blessures de Marland Yarde et Christian Wade. Son début de saison dans son club d'Exeter, avec des performances remarquées en Coupe d'Europe notamment face à Toulon, lui ouvre la porte du XV de la Rose après avoir porté les maillots des sélections de jeunes. Il a été sacré champion du monde des moins de 20 ans l'an dernier après avoir marqué en finale.

L'OBJECTIF

Chris Robshaw (capitaine): "On a terminé deuxièmes des deux derniers Tournois, il faut qu'on gagne maintenant. Le dernier match de l'an dernier ne nous a pas souri, mais on veut persister dans cette voie pour s'imposer."

L'ANNEE 2013

8 victoires, 2 défaites. Lors du dernier Tournoi, les Anglais sont passés proche du sacre, battus seulement lors de la dernière journée par les Gallois au Millenium de Cardiff. Mais quel revers dans cette "finale" (3-30) ! Lors de la Tournée de juin, le XV de la Rose a pris facilement la mesure des Argentins (32-3 et 51-26). Enfin, en novembre, les hommes de Stuart Lancaster auront poussé dans leurs derniers retranchements les All Blacks, sans pour autant arriver à s'imposer (22-30). Rageant.

L'EQUIPE-TYPE

Brown ; Nowell, Barritt (ou Burrell), Twelvetrees, May ; (o) Farrell, (m) Dickson ; Robshaw (cap.), B. Vunipola, Wood ; Lawes, Launchbury ; Cole, Hartley, M. Vunipola.

NOTRE AVIS

A un an de "sa Coupe du monde, l'Angleterre aura à coeur de monter en puissance. C'est pourtant un défi de taille qui s'offre aux Anglais, pour l'ouverture, au Stade de France. Malgré quelques absents de marque parmi les cadres, les coéquipiers de Chris Robshaw semblent cependant bien armés pour jouer le titre avec les Gallois et les Français. La réception du pays de Galles, le 9 mars prochain, sera un atout de taille.