Désormais pressés de grandir, les Italiens doivent frapper un grand coup pour concrétiser les progrès qu’on leur prête, année après année.

L'ENJEU

La prise de fonction de Jacques Brunel a la tête de la sélection italienne s’est incontestablement accompagnée d’une nouvelle étape franchie dans l’installation des Italiens au plus haut niveau. Toujours plus séduisants sur le jeu pratiqué et apparemment plus proches que jamais des meilleures nations mondiales, les Transalpins restent cependant face à un problème de taille: ils ne gagnent toujours pas! Ou en tout cas trop peu. En accueillant la France en ouverture de ce Tournoi des VI nations 2013, l’Italie à l’occasion de frapper un premier grand coup et se rappeler au bon souvenir d’un XV de France déjà battu de l’autre côté des Alpes il y a deux ans. La délocalisation du match au Stade olympique de Rome, où pas moins de 70000 personnes sont attendues, doit aussi y aider.

L'EQUIPE

Ce n’est plus franchement un secret: les Italiens construisent leur match sur un cinq de devant particulièrement performant à l’échelon international. En mêlée fermée notamment, l’habituelle première ligne Lo Cicero-Ghiraldini-Castrogiovanni fait mieux que faire bonne figure et peut se permettre de rivaliser avec toutes les nations mondiales, y compris la France, pourtant référence habituelle dans le domaine. En troisième ligne, on retrouvera Favaro en remplaçant de Barbieri, l’habituel flanker, alors que Parisse tiendra son poste de numéro 8. Derrière, à la suite d’une charnière Botes-Orquera, on retrouvera la jeunesse italienne à l’œuvre. A surveiller particulièrement la bombe de Trévise Tommaso Benvenuti (22 ans et déjà 23 sélections) au centre de l’attaque, qui avait notamment fait quelques misères aux Toulousains en H Cup. Si elle se fait moins craindre que le paquet d’avant, la ligne d’attaque italienne pourrait bien réserver quelques surprises.

LA STAT

19.- Une fois de plus, le groupe élargi retenu par le sélectionneur italien pour préparer le Tournoi s’appuie très largement sur le club de Trévise. Au total, dix-neuf des trente-trois joueurs appelés pour préparer ce Tournoi des VI nations jouent avec le club nord-italien. Rassurant toutefois: s’ils ne sont effectivement toujours sortis des poules de la compétition, les Trévisans y ont fait plutôt bonne figure.

L.F

Obligation de résultat pour les Français, dans un contexte italien loin d’être évident à négocier.

L'ENJEU

Double enjeu pour les Français pour le lancement de leur Tournoi des 6 nations: laver l’affront d’il y a deux ans, lorsqu’ils avaient cédé en Italie pour la première fois dans le Tournoi des VI nations, et lancer au mieux une compétition dans laquelle ils se présentent, suite à leurs belles performances lors des tests matchs de novembre, avec le statut de favori. Pas de droit à l’erreur, donc, d’autant qu’après un premier Tournoi sous l’ère Saint-André placé sous le signe de l’adaptation et globalement raté, les Français doivent impérativement faire mieux que la triste quatrième place de l’an passé. Cela passe sans aucun doute par une victoire en Italie. Sur le fond, le XV de France souvent réputé pour son inconstance à l’occasion de trouver un peu de continuité dans ses résultats. Bref, la rencontre en Italie relève de multiples enjeux. Après les promesses de novembre, il y a de l’impatience à voir ce Tournoi des VI nations 2013 débuter pour les Bleus.

L'EQUIPE

Pour trouver de la continuité dans les bons résultats, rien de sorcier: commencer par donner de la stabilité dans l’équipe alignée. Par rapport à l’équipe de alignée pendant les tests de novembre, on a donc reconduit les mêmes. Avec simplement les adaptations imposées par le jeu des blessures. Celle de Dusautoir tout d’abord, absent pour cause de blessure au genou il y a trois mois et qui retrouve le côté de la troisième ligne française. Le capitanat en moins. Les blessures actuelles, aussi, de Vincent Clerc et Brice Dulin, ont poussé à un léger remaniement. De retour de blessure, lui, Benjamin Fall débutera donc à l’aile alors que le Toulousain Yoann Huget, polyvalent, portera le numéro 15. Pour le reste aucun changement dans le XV de départ, l’animation de l’entre-jeu étant toujours confiée à la charnière Machenaud-Michalak alors que le cinq de devant sera tenu par Forestier-Szarzewski-Mas en première ligne et Papé-Maestri à l’attelage.

LA STAT

5.- Par rapport au match d’ouverture du dernier Tournoi, cinq joueurs seulement apparaissent toujours dans l’équipe qui débutera ce dimanche en Italie (Mas, Papé, Dusautoir, Picamoles et Fofana, qui évoluait alors au centre). En revanche ils étaient onze à figurer dans le XV de départ face à l’Australie, en ouverture des test-matchs d’automne. Preuve que la transition, souhaitée en douceur lors de la prise de fonction du nouveau sélectionneur en 2012, est désormais terminée.

L.F