Battue en quarts de finale du dernier Mondial, l’Irlande aura l’occasion de prendre sa revanche, chez elle.

L'ENJEU:

Pour ce Tournoi des 6 nations 2012, l’Irlande ouvre un mandat de quatre ans qui pourrait voir s’éteindre les O’Connell, O’Gara et O’Callaghan, légendes vivantes sur l’île celte. Toujours sous la houlette de Declan Kidney, les Irlandais seront une nouvelle fois de très sérieux concurrents pour la victoire finale. Avec deux déplacements, en France puis en Angleterre, la victoire finale ne sera cependant pas simple à aller chercher. La rencontre contre le Pays de Galles, en ouverture, n’aura rien non plus d’une partie plaisir. Surtout qu’il s’agit là de la revanche du quart de finale de la dernière Coupe du monde en Nouvelle-Zélande.

L'EQUIPE:

Avec le trio Ferris-Heaslip-O’Brien, les Irlandais disposent là d’une troisième ligne aux allures de pépite, aussi précieuse en défense au ras des regroupements que pour casser les premiers plaquages en attaque. Certainement l’une des principales armes irlandaises. Devant eux, on ne présente plus l’attelage O’Connell-O’Callaghan, dont les titularisations n’ont plus besoin d’être justifiées. Derrière, c’est à Fergus McFadden que revient la lourde tâche de remplacer Brian «BOD» O’Driscoll, blessé et absent pour tout le tournoi. La conduite du jeu, enfin, est confiée à Sexton, préféré à O’Gara.

LA STAT

117.- S’il venait à entrer en jeu, l’ouvreur du Munster Ronan O’Gara honorerait sa 117e capes avec l’équipe d’Irlande. Ayant repoussé son départ à la retraite, O’Gara pourrait enregistrer jusqu’à 5 capes supplémentaires pendant ce tournoi, ce qui porterait son total à 121. Pour comparaison, le joueur le plus capé de l’histoire du XV de France, Fabien Pelous, en compte 118.

L.F

Les Gallois auront fort à faire face à l’Irlande, qui voudra prendre sa revanche sur le quart du mondial.

L'ENJEU:

Le Pays de Galles ambitionne de remporter ce Tournoi des VI Nations version 2012. Pour cela, il faudra d’ores et déjà battre l’Irlande, lors du premier match, à Dublin. Tout sauf une partie de plaisir. Lors de leur dernière confrontation, les Gallois l’avaient emporté en quarts de finale de la coupe du monde (22-10), au terme d’un match parfaitement maitrisé. Les hommes n’ont pas changé et tout porte à croire que cette équipe a les moyens de ses ambitions. Réponse dès ce dimanche, dans l’enfer de l’Aviva Stadium.

L'EQUIPE:

Les trois joueurs évoluant dans le Top 14 seront titulaires au sein du XV du Poireau. Mike Phillips, James Hook et Lee Byrne auront la charge de la ligne de trois-quarts. George North et Leigh Halpenny seront aux ailes pour tenter de faire oublier le désormais ex-international, Shane Williams. Révélation du dernier mondial, le jeune troisième ligne centre (21 ans) Toby Faletau imposera sa puissance, aux côtés du capitaine Sam Warburton.

LA STAT

4.- Comme le nombre de blessés côté gallois, qui ont du déclarer forfait pour ce premier match du Tournoi. Dont trois qui étaient titulaires à la dernière coupe du monde, contre l’Irlande (quarts) et contre la France (demie). Tous appartiennent au pack. Le pilier Gethin Jenkins et les deux deuxième ligne Luke Charteris et Alun Wyn Jones. Le talonneur remplaçant Matthew Rees devra également observer deux semaines de repos et pourrait faire son retour pour le match contre l’Angleterre (3ème journée). *

T.P