Le XV du Chardon entame ce Tournoi par un gros morceau, et rival historique : l’Angleterre. Mais l’Ecosse possède l’atout de la stabilité.

L’ENJEU

Ross Ford, le talonneur du XV du Chardon tout récemment promu capitaine de sa sélection, le clâmait haut et fort en début de semaine : "Nous ne voulons plus être les loosers malchanceux". Les Ecossais en ont marre d’être les valeureux adversaires dont on loue le courage autant que l’on raille leur bilan comptable. Et si ils faisaient un coup en venant à bout d’une équipe d’Angleterre fortement remodelée et en quête de repères  ?

L’EQUIPE

Il a effectué huit changements depuis le dernier match disputé par les Ecossais, déjà contre l'Angleterre (défaite 16 à 12) en octobre à la Coupe du monde. La surprise vient du jeune ailier d'Edimbourg Lee Jones, 21 ans, qui jouera son premier match en sélection. L'arrière Rory Lamont, le centre Nick de Luca, l'ouvreur Dan Parks, le demi de mêlée Chris Cusiter, le troisième ligne centre David Denton, le flanker Ross Rennie et le deuxième ligne Jim Hamilton sont les autres entrants.

LA STAT- 58

Le nombre de défaites écossaises en 92 confrontations. Autant dire que l’histoire ne plaide pas en faveur des hommes d’Andy Robinson.

S.V.

Le tenant du titre doit redorer son image après un Mondial décevant. Nouvelle ère, nouvelles têtes, nouveau défi.

L’ENJEU

L’Angleterre doit retrouver son lustre d’antan. L'année dernière, la victoire du Tournoi avait à peine atténué la déception de laisser filer un Grand Chelem à l’Aviva Stadium. Ce jour-là, les hommes de Martin Johnson avaient été corrigés par vingt-deux irlandais en colère. Le Mondial qui suivit ne fut pas meilleur, loin de là. Invitée régulière des phases finales des grands rendez-vous, l’Angleterre a chuté en quart face à la France. Avec un nouveau staff, de nouveaux joueurs et un nouveau capitaine, l’Angleterre veut aller de l’avant.

L’EQUIPE

Il est impossible de dire quel sera le rendement de cette équipe. La seule certitude vient de ses individualités. Chaque joueur aligné brille en club: du flanker-capitaine Chris Robshaw (Harlequins) à l’arrière Ben Foden (Northampton), en passant par le deuxième ligne Mourtiz Botha (Saracens) et à la paire de centres Farrell-Barritt (Saracens), Stuart Lancaster a appliqué la politique de l’homme en forme pour composer une équipe inédite. Gare à la surprise.

LA STAT - 6

Seuls six titulaires du quart de finale perdu contre la France (19-12) ont "survécu" et conservé leur place de titulaire sous l’ère Lancaster  : il s’agit de Ben Foden, Chris Ashton, Ben Youngs, Tom Croft, Tom Palmer et Dan Cole.

S.V.