Galles : la grogne monte

Le pays de Galles est l’un des plus grands pourvoyeurs de jeunes talents au monde. Son beau parcours, incrusté de très belles performances, lors du dernier Mondial en atteste. Des prestations qui ne sont pas passées inaperçues aux yeux En France. Et les stars Lee Byrne, Mike Phillips et James Hook se sont déjà exilés respectivement à Clermont, Bayonne et Perpignan. La tendance ne semble pas vouloir s’inverser. Luke Charteris aurait d’ores et déjà signé en Catalogne, Adam Jones "pourrait considérer l’idée de jouer en France" et Gethin Jenkins ne se fait pas contre l’idée de fouler les pelouses du Top 14. Plutôt une bonne nouvelle pour le niveau de notre championnat hexagonal, nettement moins pour les clubs gallois...

C’est en tout cas ce contre quoi s’insurge Gareth Baber, entraîneur des Cardiff Blues, quant à l’idée de perdre son pilier international aux 80 sélections. "Nous voulons garder Gethin, annonce-t-il aux médias outre-Manche. Il est de la région, il joue pour les Lions britanniques, c’est l’un des meilleurs piliers du monde et le meilleur défenseur que j’ai rencontré". De beaux sentiments qui ne suffiront certainement pas à garder le joueur qui connaît des propositions beaucoup plus intéressantes en France. Et c’est bien là que le bât blesse : en dépit d’une aide annuelle de six millions de livres apportée par la WRU à chaque club, Newport, Llanelli, Cardiff et Ospreys n’arrivent pas à s’aligner face aux mannes financières françaises.

Vers un "système à la Néo-Zélandaise" ?

"Nous devons trouver une solution pour être sûr de ne pas perdre nos meilleurs joueurs", rappelle Gareth Baber. Une proposition, il en aurait bien une : "Une aide (financière, ndlr.) serait la bienvenue pour garder nos meilleurs joueurs au Pays de Galles". Autrement dit, le coach des Cardiff Blues souhaiterait que la fédération galloise prenne, en partie, en charge le salaire des internationaux du XV du Poireau. Une idée qui ne laisse pas sans rappeler la méthode néo-zélandaise où les All Blacks sont exclusivement sous contrat avec la fédération...

Warren Gatland, sélectionneur du pays de Galles, va d’ailleurs plus loin. Le 23 novembre dernier il avait déjà mis en garde les ressortissants : "Si ces joueurs ne sont pas totalement disponibles pour le XV du pays de Galles lors du Tournoi des 6 Nations, ils ne seront pas du squad". Lee Byrne, le néo-arrière clermontois, voit donc pour le moment ses chances de disputer le Tournoi annihilées. Vern Cotter refuse de le libérer 15 jours avant la compétition, laps de temps durant lequel le groupe gallois partira en stage en Pologne. C'est donc vers le modèle des All Blacks que semble vouloir se tourner le coach kiwi. Pourtant, Warren Gatland ne dispose d'aucune garantie quant à sa réussite. A quitte ou double donc...