L'ENJEU

L'Irlande remet son titre en jeu avec la ferme intention de le conserver. Elle serait la première nation à réussir cet exploit depuis l'entrée de l'Italie dans le bal du Tournoi. Avant cette première journée de l'édition 2010, tous les voyants sont au vert du côté de Dublin. La sélection de Declan Kidney a confirmé qu'elle était la numéro un en Europe lors des tests matchs du mois de novembre. En effet, les coéquipiers de Brian O'Driscoll ont battu l'Afrique du Sud (15-10), les Fidji (41-6) et ils ont réalisé le match nul face à l'Australie (20-20). En résumé, les Irlandais n'ont pas perdu une seule rencontre en 2009. Ce premier match de l'année 2010 face à l'Italie s'annonce donc comme une parfaite mise en jambe avant d'attaquer les choses sérieuses face à la France une semaine plus tard à Saint-Denis.

L'EQUIPE

Remplaçant lors du dernier match de l'Irlande disputé en novembre face à l'Afrique du Sud, Ronan O'Gara fait son grand retour à l'ouverture contre l'Italie. Il remplace le jeune ouvreur du Leinster Jonathan Sexton, forfait en raison d'une béquille. Retour également dans le XV de départ du talonneur Jerry Flannery, absent au mois de novembre, mais aussi de l'ailier de l'Ulster Andrew Trimble qui n'avait plus porté le maillot irlandais depuis mars 2008. Le jeune flanker du Leinster Kevin McLaughin va honorer sa première sélection face à l'Italie. Il pallie l'absence de Stephen Ferris (touché à un genou).

LA STAT

82.- Le nombre de passes en moyenne que se sont fait les Irlandais lors du Tournoi 2009. C'est peu et autant dire que les attaques contenaient rarement plus de trois transmissions.

N.A.