Rendez-vous à Cardiff

Cardiff, les revoilà! Cinq mois après y avoir sorti les All Blacks en quart de finale de la Coupe du monde, les Bleus ont gagné le droit, en battant l'Italie (25-13), de retrouver le théâtre de leur exploit. Cette fois, ils joueront au Millennium pour la victoire dans ce Tournoi 2008 mais en raison de cette courte victoire, ils devront s'imposer avec 20 points d'écart face aux Gallois pour conserver leur titre. Pas simple face à un XV du Poireau version Warren Gatland à la limite de l'euphorie et toujours en course pour le Grand Chelem, comme en 2005.

Pour que leur dernier match dans la compétition ne soit pas sans enjeu, les hommes de Marc Lièvremont n'ont pas choisi la voie la plus rapide face à la Squadra Azzurra. Ils ont même été plutôt laborieux dans le jeu en première période: plusieurs munitions perdues en touche, fautes de main trop nombreuses, donc peu de ballons jouables… Surtout, le XV de France a été incapable de hausser le rythme face à des Italiens pourtant peu fringants quoique toujours aussi malins. Il a en revanche retenu la leçon de l'Angleterre en jouant plusieurs fois au pied, quand le rideau italien était tiré.

Premiers sifflets

C'est d'ailleurs de là qu'est venu le premier essai de la rencontre. Une réalisation de toute beauté d'Anthony Floch, sa première avec le maillot frappé du coq. A l'origine de l'action, un groupé pénétrant tricolore qui progresse d'une bonne vingtaine de mètres. François Trinh-Duc sert en diagonale Julien Malzieu sur son aile, ce dernier volleye pour son coéquipier de Clermont qui aplatit (13e). Jusqu'à la pause, Dimitri Yachvili répond de façon métronome par deux pénalités à Andrea Marcato. Mais en rentrant aux vestiaires, l'impression laissée par les Bleus est plus que mitigée (13-6).

Le retour sur la pelouse n'augure rien de très bon. Les premiers sifflets du Stade de France de l'ère Lièvremont sur trois ballons rendus au pied par les Tricolores en sont la preuve. Heureusement, les Français accélèrent et trouvent une seconde fois la faille grâce à un nouveau coup de pied. Par-dessus sa mêlée, Yachvili sert Yannick Jauzion sur un plateau (53e). Les Italiens, qui ont pour habitude de se décourager facilement, ne cèdent pas pour autant et reviennent grâce à un essai en force de Martin Castrogiovanni (58e).

Le coaching du staff tricolore redonne du souffle à des Bleus qui vont toucher la terre promise une troisième fois. Avec encore Yachvili à la baguette, Damien Traille réussit à passer les bras pour Aurélien Rougerie qui n'a plus que cinq mètres à parcourir pour aplatir (66e). Les dix dernières minutes seront presque intégralement italiennes et malgré un dernier rush de Rougerie, le tableau d'affichage n'évoluera plus. Mais il faudra quand même évoluer à un autre niveau à Cardiff pour espérer remporter cette édition 2008.