Les Gallois changent d'ère

Par Rugbyrama
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Après une année 2007 catastrophique, le Pays de Galles mise beaucoup sur Warren Gatland, le nouveau sélectionneur, pour redresser la barre.

LE CONTEXTE

Le rugby gallois est au fond du trou. Après une élimination dès la phase de poules d'un Mondial qu'ils annonçaient pouvoir gagner et deux cinquièmes places consécutives dans le Tournoi, les hommes du Poireau ne paraissent pas en mesure de l'emporter. Sauf énorme surprise ou effet magique et instantané de la nomination du Néo-Zélandais Warren Gatland au poste d'entraîneur à la place de Gareth Jenkins. Mais pour ne pas revivre le cauchemar de l'an passé, quand le XV gallois avait évité la cuillère de bois lors de l'ultime journée en battant l'Angleterre, l'équipe de Ryan Jones devra singulièrement progresser dans deux secteurs: la défense et le pack d'avants. Ce tournoi est celui de la reconstruction pour les vainqueurs de 2005. Si Martyn Williams a décidé de sortir de sa retraite internationale, il semble que Gatland ait décidé de se passer d'un autre grand nom de la dernière décennie: Gareth Thomas n'a pas été convoqué.

L'HOMME A SUIVRE : GAVIN HENSON

Si ce tournoi sera sans doute celui de la passation officielle de pouvoir à l'ouverture de Stephen Jones à James Hook, les Gallois n'auront d'yeux que pour le centre Gavin Henson. Ce surdoué était apparu au grand jour lors du Grand Chelem gallois de 2005. Mais depuis, il avait plus fait parler de lui pour ses frasques et sa vie nocturne trépidante. Guère aidé par les blessures, il avait été écarté pour le Mondial. Mais après quelques matches convaincants avec les Ospreys (Neath-Swansea), Gatland a dit son intention de faire d'Henson un de ses hommes de base.

L'OBJECTIF

Warren Gatland (sélectionneur).- "La première étape sera d'aller à Twickenham et d'y jouer avec passion. Si le public gallois voit une équipe qui donne le meilleur d'elle-même, ce sera un point de départ pour nous. Si nous sortons avec quelque chose de ce match, nous avons une réelle chance de réussir notre Tournoi."

EQUIPE-TYPE

Byrne - M. Jones, Shanklin, Henson, S. Williams - (o) Hook, (m) Peel - Ma. Williams, Ry. Jones (cap), Jo. Thomas - Evans, AW Jones - D. Jones, Bennett, Ge. Jenkins

CALENDRIER

Angleterre – Pays de Galles (2 février) ; Pays-de-Galles – Ecosse (9 février) ; Pays-de-Galles – Italie (23 février) ; Irlande – Pays-de-Galles (8 mars) ; Pays-de-Galles – France (15 mars).

PALMARES

23 victoires, 9 Grands Chelems (1908, 1909, 1911, 1950, 1952, 1971, 1976, 1978, 2005).

Tournoi 2007: Cinquième (1 victoire, 4 défaites).

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