La surprise Vainikolo

Pas de problème pour Lesley Vainokolo. Il peut bel et bien faire partie de l'équipe d'Angleterre. Cet ailier surpuissant, tonguien d'origine, âgé de 28 ans et qui évolue aujourd'hui à Gloucester, est sélectionnable sur des critères de résidence. Ce qui aura certainement séduit Brian Ashton en ce joueur, ce sont ses redoutables capacités de finisseurs. A ce jour, l'ancien Treiziste, passé au XV cette saison seulement, a déjà marqué neuf essais en neuf matchs.

Dans ce groupe de 32 joueurs, Vainikolo représente bien entendu la plus grosse surprise, mais pas la seule nouveauté. Deux nouvelles têtes étaient attendues : il s'agit de deux joueurs des Wasps, l'ouvreur Danny Cipriani et le troisième ligne James Haskell. A ces trois bleus d'Angleterre viennent s'ajouter le demi de mêlée de Sale Richard Wigglesworth et le troisième ligne de Leicester Tom Croft. Si le staff du XV de France se creuse la tête pour trouver le nouveau capitaine, Brian Ashton a opté pour la tactique "écossaise" en reconduisant Phil Vickery dans ses prérogatives et ce malgré l'incertitude quand à son rétablissement.

Voilà donc les Anglais qui auront la lourde tâche de défendre leur titre de vice-champions du monde. Plusieurs absences étonnent toutefois les observateurs : l'ouvreur de Bath Olly Barkley, le pilier de Perpignan Perry Freshwater, le centre des Saracens Andy Farrell, l'arrière des Wasps Josh lewsey ou encore le centre de Leicester Dan Hipkiss ne figurent pas parmi les retenus.

Le squad anglais : Balshaw (Gloucester), Cipriani (Wasps), Cueto (Sale Sharks), Flood (Newcastle), Gomarsall (Harlequins), Hodgson (Sale Sharks), Noon (Newcastle), Richards (London Irish), Sackey (Wasps), Strettle (Harlequins), Tait (Newcastle), Tindall (Gloucester), Wigglesworth (Sale), Wilkinson (Newcastle), Vainikolo (Gloucester). Borthwick (Bath), Croft (Leicester), Chuter (Leicester), L. Deacon (Leicester), Easter (Harlequins), Haskell (Wasps), Kay (Leicester), Mears (Bath), Moody (Leicester), Payne (Wasps), Rees (Wasps), Regan (Bristol), Shaw (Wasps), Sheridan (Sale), Stevens (Bath), Vickery (Wasps, capt), Worsley (Wasps).